שני היבטים עיקריים של יישום ציפוי ניקל

לציפוי ניקל מגוון רחב של יישומים, אותם ניתן לחלק לשני היבטים: קישוט מגן ופונקציונליות.
כציפוי מגן ודקורטיבי, ניקל יכול להיות מצופה על פני השטח של פלדה דלת פחמן, יציקות אבץ, סגסוגות אלומיניום מסוימות וסגסוגות נחושת כדי להגן על חומר המצע מפני קורוזיה. ציפוי ניקל בהיר ניתן להשיג על ידי ליטוש ציפוי הניקל הכהה או ציפוי ישיר של ניקל בהיר, להשגת מטרת הקישוט. ניקל נוטה להתכהות באווירה העירונית, ולכן לרוב מוסיפים שכבה דקה של כרום לציפוי הניקל הבהיר כדי לשפר את עמידות הקורוזיה ואת המראה שלו. ישנם גם ציפוי ניקל בוהק המצופים בשכבת זהב או שכבה דקה של ציפוי זהב חיקוי, ומכוסים בציפוי אורגני שקוף לקבלת שכבה דקורטיבית זהובה. לאחר טיפול פלסטי ניתן לציפוי ניקל גם לעיבוד חלקי פלסטיק, שהוא גם קל וגם יפה. אופניים, מכונות תפירה, שעונים, מכשירי חשמל ביתיים, מוצרי חומרה יומיומיים, מכשירים, מכוניות, אופנועים ומצלמות כולם מצופים בניקל כציפוי מגן ודקורטיבי.
ציפוי ניקל משמש בעיקר ביישומים פונקציונליים עבור ציפוי אלקטרוניקה, כאשר ציפוי עבה יותר מוחל על חלקים שחוקים, שחוקים או מעובדים יתר על המידה ממה שנדרש בפועל, ולאחר מכן מעובד מכנית כדי להשיג את הגודל שצוין. במיוחד בשנים האחרונות פותחה טכנולוגיית ציפוי מברשות שיכולה לבצע חיפוי מקומי בחלקים אותם יש לתקן ולהוזיל עוד יותר את עלות התיקון. שיטה זו משמשת לעתים קרובות לתיקון חלקי פיר שחוקים בקלות.
על ידי בחירת פתרון ציפוי מתאים, ציפוי ניקל עם קשיחות טובה ולחץ פנימי נמוך יכול להיות מופקד במהירויות גבוהות. תהליך ציפוי ניקל זה משמש בדרך כלל בתעשיית האלקטרופורמינג לייצור לוחות אלקטרופורמינג, תבניות תקליטים ותבניות אחרות בתעשיית הדפוס.
ציפויים ניקל עבים הם בעלי עמידות בפני שחיקה מצוינת ויכולים להיות ציפויים עמידים בפני שחיקה. במיוחד בציפוי מרוכב, ניקל משמש כמתכת העיקרית, וחלקיקים עמידים בפני שחיקה כגון יהלום וסיליקון קרביד משמשים כחלקיקים מפוזרים להנחת ציפויים מרוכבים המכילים חלקיקים עמידים בפני שחיקה. הקשיות שלו גבוהה מזו של ציפוי ניקל רגיל, ועמידות הבלאי שלו טובה יותר. אם גרפיט או גרפיט מופלר משמשים כחלקיקים מפוזרים, הציפוי ניקל גרפיט או ניקל פלואור מרוכב גרפיט המתקבל הוא בעל שימון עצמי טוב והוא יכול לשמש כציפוי סיכה.