המתכת מגיבה עם חמצן באטמוספרה ליצירת סרט תחמוצת על פני השטח

תחמוצת הברזל שנוצרת על פלדת פחמן רגילה ממשיכה להתחמצן, מה שמרחיב את הקורוזיה ולבסוף יוצר חורים. ניתן להבטיח את משטח פלדת הפחמן על ידי ציפוי בצבע או במתכות עמידות בפני חמצון (למשל אבץ, ניקל וכרום), אך כידוע, הגנה זו היא רק סרט דק. אם שכבת המגן פגומה, הפלדה מתחת מתחילה להחליד.